«Будь благодарна, что после тридцати лет брака я возвращаюсь домой, а не швартуюсь в каком-нибудь чужом порту», — сказал муж.
«А если бы и я тебя изменила?» — спросила Марина.
«Для женщины измена — не нормально, для мужчины — это естественно. К тому же, кому ты нужна в свои пятьдесят с лишним?»
Марина давно подозревала, что Геннадий ей изменяет. Он начал тщательно следить за собой, даже в ванную носил телефон, и когда жена называла его «слонёнок», как последние тридцать лет, он впадал в ярость:
«Тебе не стыдно сюсюкаться? Это только для молодых девочек.»
Тем не менее Марина продолжала убеждать себя: «Мы с Геной прошли огонь и воду, пережили появление двоих детей; такое не выбрасывают. Он кричит, потому что устал, а телефон прячет из-за рабочих секретов и прочего.»
Она твердила себе это до тех пор, пока Геннадий не признался:
«У меня есть другая женщина. Я не хочу тебя обманывать, поэтому говорю сразу.»
Марина прикусила губу, чтобы не рассмеяться нервно, потому что её муж выглядел таким гордым.
«Наверное, он думает, что непрошеная откровенность делает его хорошим человеком», — подумала она.
«Как ты мог после стольких лет брака?!» — вырвалось у Марины.
«Вот именно. Я прожил с одной и той же женщиной тридцать лет—это как есть только жареную картошку тридцать лет. Вкусно, но надоедает. К тому же мне скоро шестьдесят; я много добился и заслужил право на счастье! В душе я ещё молод!»
«Встречаться с другой, ранить свою жену—это счастье?»
«Не драматизируй. Двое моих коллег ушли из семьи, забрали все деньги, их жёны остались ни с чем. Я никуда не ухожу. Я буду жить с тобой, потому что я порядочный человек. Просто теперь позволю себе несколько небольших мужских удовольствий.»
Марина просидела всю ночь на кухне, пила чай и думала, что делать.
«Может, уйти—но куда? Нет накоплений, всё потратила на семью. А ещё не хочу уходить, я люблю Гену. Не верю, что наш брак для него ничего не значит; это, наверное, просто кризис среднего возраста.»
Но Геннадий показал, что к своим «маленьким удовольствиям» относится серьёзно. Вечером он нарочито надел лучший костюм, облил себя одеколоном и объявил:
«Я иду в театр.»
Внутри у Марины всё кричало от боли, но она решила не показывать мужу, как он её задел.
«Хорошо провести время», — ответила она, хотя прекрасно знала, что он пойдёт не один.
Когда он ушёл, Марина долго стояла перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон. Стекло беспощадно отражало симпатичную, но уставшую от жизни женщину.
«Да, я себя запустила, поправилась, платье как у старухи, забыла закрасить седину… Не удивительно, что он посмотрел на другую; даже мне тяжело на себя смотреть. Запишусь сегодня в салон—не для него, а для себя.»
Геннадий сразу заметил изменения, но только фыркнул:
«Перья распушила? Бессмысленно. В твоём возрасте, что бы ты ни делала, красоту не вернуть.»
«Я тебя не узнаю, Гена», — не сдержалась Марина. «Год назад ты говорил, что я самая красивая женщина на свете, а теперь поливаешь меня грязью. Что с тобой случилось—почему ты так изменился?»
«Я огляделся вокруг и понял, что всю жизнь обслуживал других. Сначала заботился о тебе в декрете, потом растил детей до восемнадцати, потом тащил их через университет… Теперь хочу наконец-то жить для себя, без иждивенцев на шее.»
К концу своей речи Геннадий уже почти кричал, настолько злобно, что казалось, перед ним смертельный враг.
«Я тоже многим пожертвовала», — напомнила ему Марина. «Я пела, хотела поступить в консерваторию, но мне пришлось закончить курсы бухгалтера, чтобы раньше выйти на работу и ты смог строить карьеру. Я ненавижу свою работу, но терпела её ради наших детей и ради тебя, ради семьи.»
«Ты должна меня благодарить — я спас тебя от самого большого унижения в твоей жизни, и мир — от ещё одной бездарной певицы, потому что ты не Бабкина.»
Эта усмешка стала последней каплей для Марины. Она вспомнила, как молодой Геннадий умолял: «Спой ещё—у тебя голос такой же красивый, как ты сама.»
«А теперь я страшная, старая и безголосая… Неужели любовь может так сгореть и оставить только ненависть?»
Она посмотрела в равнодушные, даже слегка брезгливые глаза мужа и поняла—может.
Марина думала, что унижение закончилось этим разговором, но худшее было впереди. Оказалось, Геннадий рассказал о своей измене не только жене, но и взрослым сыновьям. Те примчались ругать отца.
«Пап, ты с ума сошел? Какие еще интрижки в твоем возрасте—да еще с ровесницей нам?!»—накинулся старший.
«Вы с мамой столько лет вместе—не позорься на старости лет!»—вторил младший.
«Поймете, когда вырастете»,—усмехнулся Геннадий. «Я выполнил свой долг перед вами всеми, так что теперь имею право жить, как хочу. И если вы снова хотите, чтобы я о себе забыл, напоминаю: я все ещё вас содержу. Не нравится—урежу вам деньги, выкручивайтесь сами.»
Сыновья замолчали, переглянулись в замешательстве и виновато посмотрели на мать.
«Прости, мам»,—пробормотал младший.
«Продали мать за деньги»,—горько подумала Марина.
Как будто этого было мало, через неделю прибежала её подруга—главная сплетница компании. Принарядившись в доброту и заботу, заговорила:
«Твой муж пришёл на корпоратив с какой-то метёлкой, и она младше—лет двадцать, представляешь! И ещё такая наглая—всем улыбалась, вертелась, показывала серьги, которые твой муж ей подарил. Все пришли с жёнами, а он привёл какую-то вертихвостку.»
Подруга замолчала и с ожиданием уставилась в лицо Марины.
«Думает, сейчас закочу истерику, расплачусь—ей нужна свежая сплетня»,—поняла Марина. «Не доставлю ей такого удовольствия.»
«Приятно знать, что Гена не жадный и отблагодарил девушку за услуги»,—спокойно ответила Марина.
На лице подруги одновременно мелькнули удивление и разочарование.
Когда она ушла, Марина расплакалась. Всё это время она сдерживала эмоции, следуя материнскому наставлению из детства: «Плачут только слабые истерички—те, кто не умеет за себя постоять.»
Но позор на людях её сломал.
Когда муж пришёл с работы, она швырнула в него вазу.
«Ты с ума сошла?!»—завопил Геннадий; на его лице на мгновение мелькнул страх.
«Оказывается, устроить скандал довольно приятно»,—подумала Марина, бросив в него ещё что-то.
«Я терпела твои похождения, но ты выставил этот срам на показ! Я о твоих выходках и о той девушке, которую ты привёл на корпоратив. Может, ты меня уже не любишь, но разве я не заслуживаю уважения после тридцати лет брака?»
«Я не хочу стыдиться своего счастья. Я выполнил супружеский долг, теперь буду делать, что хочу. Ты мне не указ.»
«Тогда и ты мне не указ!»—отрезала Марина. «Раз ты решил жить своей жизнью, я тоже буду. Найду себе мужика—посмотрим, как тебе это понравится!»
«Не смеши меня—кому ты нужна? Женщина после пятидесяти. И вообще, мужчины по природе полигамны, так что это даже не измена—а просто зов природы. Развязанная женщина—это другое, так что даже не думай—не позорь мои седины!»
«Какие седины—ты просто лысина!»—парировала Марина.
«Почему ты не постирала мои рубашки?!»—накинулся на неё Геннадий на следующее утро.
Поправляя помаду, Марина ответила:
«Потому что твои рубашки больше не моя жизнь. Попроси свою подружку—пусть заработает свои серьги.»
«Ты всё ещё моя жена, и я тебя содержу!»—взорвался Геннадий.
«Я могу содержать себя сама. Ты не сможешь шантажировать меня деньгами так, как делаешь это с нашими сыновьями», — напомнила ему Марина, защёлкнув пудреницу. «Извини, у меня запись в салон.»
«Ты даже не приготовила завтрак!» — закричал он из кухни.
«Закажи пиццу — молодёжь это ест!» — крикнула Марина, закрывая дверь.
Она поспешила в салон, а затем по магазинам.
Раньше ссора с мужем могла испортить ей день; теперь она искрилась от радости, как газированный лимонад.
«Я даже не знала, что так приятно вырваться из старой, скучной жизни.»
«Ты что, покрасила волосы или что-то в этом роде?» — подозрительно спросил Геннадий тем вечером.
Марина откинула волосы.
«Я давно этого хотела, но цвет не подходил “матриарху”. А вот для свободной женщины — идеально.»
«Фу, нет ничего противнее, чем старая женщина, пытающаяся выглядеть молодой», — поморщился Геннадий.
«Или взрослый мужчина в футболках с мультяшными героями», — заметила Марина, тронув его выпирающий живот.
«Это модно», — проворчал он.
«Только если на молодом красавчике.»
Новый цвет волос давал Марине ощущение, что она справится с чем угодно.
«В какой-то мере, Гена прав — мы всегда служим семье, детям, никогда не живём для себя… Пора спросить себя, чего я хочу от жизни, и дать это самой себе», — решила она.
Марина сменила гардероб, заменив строгие платья и юбки, которые носила на работу, на лёгкие, летящие вещи. Она купила джинсы с рваными коленями — ей давно нравился этот озорной вид.
«Сидит отлично», — похвалила она свое отражение. «Молодец, подруга, хорошо держишься!»
Мужу, конечно, это не понравилось.
«Прикройся — никто не хочет смотреть на твои костлявые колени.»
«А ведь именно ты больше всех стараешься выглядеть молодо», — отметила Марина.
«Это другое — мужчины с возрастом становятся лучше; это не идёт женщинам.»
Марина могла бы возразить, но ей было достаточно выйти в новых джинсах и с модной причёской, чтобы поймать заинтересованный мужской взгляд — такого с ней не случалось уже десять лет. Это было приятно.
После внешних перемен Марина решила заняться и внутренними — а именно своим хобби. Напевая колыбельные детям или поя за мытьём посуды, она всегда мечтала о сцене.
«Может, для карьеры уже поздно, но я могу петь для себя», — решила она.
Судьба как будто сделала шаг навстречу, когда Марина увидела приглашение присоединиться к любительскому хору. Поначалу она стеснялась, но расслабилась, когда увидела, что большинство там — такие же люди, как и она: взрослые, которым хотелось дать своей мечте хоть немного времени. Комплименты художественного руководителя наконец вселили в неё надежду.
«Какой у вас потрясающий, насыщенный голос — можно слушать часами!»
Марина поняла, что давно не была такой счастливой.
Её перемены были категорически неприятны мужу. Геннадий не собирался жить с ней как с женой, но Марина в роли служанки его вполне устраивала.
«Ты совершенно вышла из-под контроля — вечно нет дома, не готовишь, почти не убираешься!» — отчитывал он. «Не забывай, что мы живём в моей квартире, которую я оплатил!»
«Я уже сполна расплатилась, заботясь о наших детях. И если тебя так раздражает моё присутствие здесь, мы всегда можем расстаться и поделить квартиру», — предложила Марина.
«Ты так легко говоришь “развод” — тебе что, ничего не значат тридцать лет брака?»
Марине показалось, что он иронизирует, но на лице Геннадия были искренняя обида и растерянность.
«Для меня это очень многое значит—только поэтому я ещё здесь. Но именно ты первым предал наш брак», — ответила Марина.
Однажды после репетиции к Марине подошёл мужчина, пришедший в хор примерно в то же время, что и она.
«Я просто хотел сказать, как восхищён твоим пением. Скажи, ты профессионально выступала? У тебя не только голос, но и вид, и осанка настоящей артистки.»
«О, совсем нет», — покраснела Марина.
«Я так давно не получала комплиментов, что уже и не помню, как на них реагировать. А глаза у него такие красивые…»
Мужчина улыбнулся, и Марина снова почувствовала давно забытых бабочек в животе.
Так начался ее роман с Игорем. Сначала Марину мучило чувство вины, но к третьему свиданию оно утихло, заслоненное безграничным счастьем. У нее и Игоря было много общего, и главное — он смотрел на нее так же, как Геннадий в их молодости.
Марину беспокоило только одно: оказалось, что Игорь моложе на десять лет.
«Это ужасно — ты влюбился в старуху!» — воскликнула она, когда узнала его возраст.
«Марина, ты не старуха — ты красивая женщина в самом расцвете. И, кстати, выглядишь очень молодо.»
«Ты мне льстишь», — покраснела Марина.
«Это правда. И вот еще одна правда — мне очень бы хотелось, чтобы мы жили вместе, а не виделись урывками.»
«Ты просишь меня уйти от мужа?» — удивилась Марина.
«Я бы об этом не просил, но если так случится — знай, я здесь и жду тебя.»
Марина шла домой, так погруженная в свои мысли, что не заметила, как пришла.
«Наконец-то решила прийти!» — встретил ее дерзкий муж. «Ты в последнее время часто задерживаешься — будто тебе снова восемнадцать.»
Геннадий усмехнулся.
Марина посмотрела на мужа, но увидела не любимого Гену — а только ворчливого незнакомца с лысиной и отвисшими, неприятно опущенными уголками рта, несимпатичного и не желанного.
«Спасибо», — вдруг сказала она.
«За что?» — удивился он.
«Если бы не твои похождения, я бы все еще сидела дома — несчастная и запустившая себя. Теперь у меня есть то, что я люблю, и мужчина на десять лет моложе с прекрасными глазами и красивым голосом. А ты — мое прошлое.»
Как только она это произнесла, Марина почувствовала, будто с ее ног упал камень, а на его месте выросли крылья. Она ушла, больше не обращая внимания на мужа.
Марина переехала к Игорю и сразу подала на развод, а вскоре уволилась, потому что ей предложили место преподавателя вокала. И хотя зарабатывала теперь немного меньше, была безумно счастлива.
Через пару недель позвонил Геннадий.
«Хватит шутить — возвращайся домой. Я тебя простил и готов начать заново. Я даже расстался со своей девушкой.»
«Лучше помирись с ней — кто-то должен за тобой присматривать», — ответила Марина. «А я слишком счастлива, чтобы возвращаться. Убеждения самоуверенного мужа не меняются.»