Каждый мужчина рано или поздно задумывается о том, чтобы остепениться и завести любящую семью. Но не Геннадий — он был уверен, что навсегда останется холостяком, считая, что такая жизнь ему подходит больше. Однако один день с его девятилетней племянницей заставил его переосмыслить истинные причины своего выбора.
Утренний свет пробивался сквозь незнакомые шторы, и я проснулся от ощущения чего-то тёплого и влажного на лице.
Это была собака — не моя — маленькое пушистое существо с широко распахнутыми глазами, полными восторга, будто говорящими: «Теперь ты мой».
Она лизала мне щёку с упрямством, виляя хвостом с настойчивостью. Ей нужно было поесть? Погулять? Кто знает?
Я потёр глаза, и воспоминания о прошедшей ночи начали возвращаться. Я повернул голову — и увидел её. Девушку, с которой познакомился в клубе.
Она спала, волосы её были раскиданы по подушке.
Это было не моё жильё. А значит, я добился своего.
Теперь оставалось сделать то, что я делал всегда: собрать вещи и уйти тихо, не попрощавшись.
Я осторожно выбрался из постели и осмотрел комнату. Брюки валялись на полу, рубашка висела криво на спинке стула.
Один носок лежал рядом с ботинком. А второй… Где он?
Поиски привели меня к коврику собаки.
Вот он, захваченный этим пушистым существом, которое теперь с гордостью виляло хвостом.
Я присел и прошептал:
— Эй, дружок, это моё.
Я протянул руку за носком, но собака схватила его зубами и зарычала игриво.
Мы начали перетягивать носок, и тут тишину нарушил сонный голос:
— Геннадий? Ты уже встал?
Я замер. Она проснулась. Обернувшись, я увидел, как она смотрит на меня с сонной улыбкой.
— Э… да, — пробормотал я. — Мне на работу. Опаздываю на встречу.
Она нахмурилась.
— Но сегодня же суббота…
— Я иногда по выходным работаю. Важные дела, понимаешь.
Её улыбка исчезла, сменившись лёгким подозрением.
— Так… мы ещё увидимся?
— Конечно, — солгал я с лёгкостью. — Я тебе позвоню.
Её брови сдвинулись.
— Позвонишь? А я вообще давала тебе свой номер?
Ой. Паника закрутилась в груди.
— Я думал, что да. Разве не так?
— И под каким именем ты меня сохранил? — настаивала она.
Я запнулся:
— Ну… по имени. Очевидно же.
Она сузила глаза.
— И как меня зовут?
Я сглотнул. Осталось два варианта: признаться или…
— Надежда? — неуверенно предположил я.
Её лицо потемнело мгновенно.
— Убирайся отсюда! Я так и знала! Ты такой же, как все!
В меня полетели тапки, пока я хватал куртку и обувь, лавируя от её ярости к выходу.
Сидя в машине, я откинулся на спинку. В зеркале заднего вида отразилось лицо с довольной, самодовольной ухмылкой.
Вот моя жизнь: никаких обязательств, никакой ответственности, только свобода. Кому нужны эти семейные хлопоты? Только не мне.
Пока другие связывали себя узами, я жил ради кайфа — вечеринки, работа, и та самая независимость, о которой многие только мечтали.
Резкий звонок прервал мои мысли. На экране — «Рита». Сестра звонила редко. Я замер, прежде чем ответить.
— Алло, Рита?
— Геннадий, — сказала она напряжённым голосом. — Мне нужно с тобой поговорить. У тебя есть минутка?
Я нахмурился.
— Конечно. Что случилось?
— Приезжай. Объяснить по телефону не могу. Когда сможешь быть у нас?
— Через пятнадцать минут. Всё в порядке?
— Просто приедь. Объясню.
Я уставился на телефон, потом завёл машину. Что бы это ни было — дело серьёзное.
Через двадцать минут я уже подъехал к её дому. Не успел выйти из машины, как дверь распахнулась.
Рита стояла на пороге, скрестив руки, с выражением одновременно раздражённым и тревожным.
— Ты опоздал!
— На пять минут, — парировал я, входя внутрь. — Расслабься, Рита. Не будь такой…
— Не ругайся, — прошипела она. — Моя дочь рядом.
Я проследил за её взглядом — Мира, девятилетняя племянница, сидела на диване с энциклопедией в руках.
Её маленькое личико было сосредоточенным, пальчик бегал по строчкам, как у юной учёной.
— Как и ожидалось, ты — мой последний вариант, — вздохнула Рита. — Мне нужно, чтобы ты сегодня посидел с Мирой.
— Я? Ты серьёзно? — спросил я, бросая тревожный взгляд на Мирку, которая не отрывала глаз от книги.
— Я бы не просила, если бы был кто-то ещё, — выдохнула она. — У меня сегодня деловой ужин. Или я иду и заключаю сделку, или всё отменяю, потому что оставить её не с кем. Ты мне поможешь или нет?
— Ладно, — пробурчал я. — Раз это так важно.
— Отлично. Еда на кухне. Оставила немного денег, если нужно будет заказать что-то, но только здоровое. Никакого жирного фастфуда. И на улицу — ни шагу. Понял?
— Понял.
С коротким «пока» Рита ушла, оставив меня и Миру вдвоём. Я посмотрел на неё. Она — на меня.
Ни слова. Пусть начнётся самый длинный день в моей жизни.
День тянулся бесконечно.
Мира сидела на диване, сжимая энциклопедию, и время от времени кидала в мою сторону взгляд, будто изучая неудавшийся научный эксперимент.
Её лицо оставалось спокойным, но приподнятые брови кричали: «Сомнительно».
Я прочистил горло.
— Эм… ты любишь читать? — попытался я начать разговор.
— Да. Мама говорит, что книги — это знания, а я хочу знать многое, — ответила она холодным и чётким голосом, как персонаж из фильма про вундеркиндов.
Я кивнул.
— Круто, круто… А какой у тебя любимый предмет в школе?
Мира тяжело вздохнула, посмотрев на меня так, будто я задал самый скучный вопрос на свете.
— Какой неоригинальный вопрос, — фыркнула Мира, — но ладно, отвечу. Мне нравится биология, потому что там много всего про животных, а я их обожаю.
Для иллюстрации. | Источник: Midjourney
— Круто, — пробормотал я, не зная, что ещё сказать. Разговаривать с детьми оказалось куда сложнее, чем я думал.
Через минуту она захлопнула книгу и наклонила голову набок:
— Так ты мой дядя?
— Да, — кивнул я. — Наверное, ты меня не помнишь. Мы виделись, когда ты была совсем маленькая.
— Поняла, — просто сказала она. А потом задала вопрос, от которого я чуть не поперхнулся:
— А ты женат?
— Эээ, нет. Я не женат.
— Почему? — спросила она, и её любопытный тон скорее напоминал допрос.
Для иллюстрации. | Источник: Midjourney
— Я не хочу жениться. Мне нравится быть одному, — ответил я, надеясь, что это закроет тему.
— Никому не нравится быть одному, — сказала она, скрестив руки.
— А мне нравится, — настаивал я, хотя её слова задели сильнее, чем я готов был признать.
— Может, ты просто боишься, — спокойно произнесла она.
— Боюсь? Чего именно?
— Мама говорит, что брак — это труд. И ещё говорит, что ты не любишь трудиться. Значит, ты боишься работы.
Я выпрямился.
— Она ТАК тебе сказала?! Ну, чтобы ты знала — я ничего не боюсь! Может, просто… это не для меня. Пока что.
— Понятно. Значит, ты боишься, — подвела итог Мира с хитрой ухмылкой. — Ладно, я проголодалась.
— Так поешь, — сказал я и кивнул в сторону кухни.
— Мама сказала, что ты сегодня за мной следишь. Так следи, — парировала она.
— Ладно, — проворчал я, открывая холодильник. Там были одни салаты, соки и вообще ничего съедобного. Я вздохнул и достал телефон.
— Ну, значит, будет пицца.
Для иллюстрации. | Источник: Midjourney
Минут через двадцать мы уже сидели на диване, жуя пиццу и уставившись в экран телевизора. Мира молчала впервые за весь день, лицо освещалось мягким светом экрана.
Я не заметил, как моя голова откинулась назад, а усталость взяла своё. Я даже не понял, как уснул.
Проснулся я с резким вздрагиванием — в комнате было светло, и что-то было не так. Слишком тихо. Я огляделся — Миры не было.
— Мира! — позвал я, голос эхом прокатился по дому. — Мира, ты где?
Никакого ответа.
Для иллюстрации. | Источник: Midjourney
Паника захлестнула меня. Я метался по дому, открывая все двери, заглядывая под кровати, в шкафы, даже в кладовку.
Пустота вокруг только усиливала тревогу. Сердце колотилось как сумасшедшее.
У меня было одно задание. Просто одно: приглядеть за Мирой. И я облажался.
Я вытащил телефон, лихорадочно проверяя, не появилось ли сообщений. И вот — смс от Райлы:
«Я еду домой. Буду через час. Всё в порядке?»
Я застыл. Потом быстро набрал в ответ: «Всё отлично!» — солгал я, лишь бы выиграть время.
Сбежав вниз, я ещё раз оглядел гостиную. И тут заметил то, чего не увидел раньше: окно.
Оно было открыто, лёгкий ветерок колыхал занавески. Мира вышла на улицу.
Для иллюстрации. | Источник: Midjourney
Я вылез через окно и сразу заметил маленький ботинок у соседского забора. Сердце сжалось.
Перелез через забор — и увидел во дворе высокое дерево с деревянным домиком наверху.
— Мира! — закричал я, глядя вверх.
— Я здесь, — спокойно отозвалась она.
Я стал карабкаться по расшатанной лестнице. На вершине сидела Мира, скрестив ноги, рядом с ней — мальчик.
Они играли с игрушками, будто ничего не случилось.
— Мира! Я чуть с ума не сошёл! Почему ты убежала?
— Мне стало скучно, — пожала плечами она. — А тут Саша. Саша, это мой дядя.
— Привет, дядя Миры, — не отрываясь от игры, пробормотал мальчик.
— Но твоя мама говорила, что тебе нельзя выходить на улицу!
— Она сказала, что ТЫ должен следить, чтобы я не выходила, — возразила Мира. — А ты спал. Теперь я знаю, чего ты боишься.
— Конечно, я испугался! — воскликнул я, а потом смягчился. — Прости. Но почему мама не разрешает тебе играть с другими детьми?
— Говорит, плохому научусь, — пожала плечами Мира. — Но мне нравится играть с Сашей.
— В этом нет ничего плохого, — мягко сказал я. — Просто твоя мама очень тебя оберегает.
— А ты меня не оберегал, — снова усмехнулась она.
— Ты права. Больше такого не будет.
Для иллюстрации. | Источник: Midjourney
Прошло полчаса. Входная дверь скрипнула, и в дом зашла Райла. Она кинула ключи на стол.
— Мира!? Генри!? Вы где!? — её голос эхом пронёсся по дому.
Ответа не было.
Дом был тёмный и пугающе тихий. Уличный свет пробивался сквозь шторы, рисуя на полу длинные тени.
У Райлы бешено колотилось сердце. Она оглядела комнату и заметила открытое окно, занавеска медленно колыхалась.
— Господи! Знала же, что не стоило доверять этому балбесу! — пробормотала она в панике и рванулась к окну, представляя самое худшее.
И вдруг —
Для иллюстрации. | Источник: Midjourney
— Сюрприз!! — выпрыгнули мы с Мирой из-за угла, крикнув в унисон.
Райла отпрянула, схватившись за сердце:
— Боже! Я думала, вы пропали! Вы что, с ума сошли!?
Мы с Мирой разразились смехом. Она даже согнулась от смеха пополам. Райла посмотрела на неё и не смогла не улыбнуться — заразительно весёлая дочка.
— Прости, сестрёнка. Ты это заслужила, — сказал я с ухмылкой. — Не переживай так. Тебе надо больше доверять Мире.
— Да, мам! — подхватила Мира, сияя.
Райла тяжело вздохнула, но улыбка всё же расползлась по её лицу:
— Вы невыносимы, — сказала она и обняла дочку. — Но ладно, на этот раз прощаю.
Когда я уходил, мне вдруг стало ясно: иногда дети учат нас вещам, о которых мы и не подозревали.
Если история вам понравилась — расскажите о ней друзьям. Возможно, она тоже что-то изменит и в их жизни.